Student World

V některých datových centrech můžete stále pod zvýšenou podlahou nalézt vodovodní trubky, které byly kdysi používány pro chlazení sálových počítačů. Z představy, že se opět začne voda používat pro chlazení elektroniky, jde dlouholetému IT odborníkovi, Chadu Gerbickovi provoznímu manažerovi z Kent State University, mráz po zádech.
"Pamatuji si vodou chlazené sálové počítače; byly s tím potíže a stále jste museli myslet na vodu pod podlahou a kvalitu této vody,“ vypráví Gerbick. "Je to pouze další kritické místo, které bych nechtěl mít na starosti."
Gerbickova reakce na myšlenku přivést vodu do těsné blízkosti velmi drahé elektroniky je mezi IT manažery široce rozšířená. Ale s tím jak roste výkon, počty a hustota serverů, se technologie vodního chlazení datových center dostává zpátky do popředí zájmu.
„Vodní chlazení je zcela rozhodně životaschopná a nezbytná technologie,“ říká Bob Sullivan, konzultant z The Uptime Institute v Santa Fe. „Tepelné zatížení roste tak drasticky, že brzy nebude jiná možnost, než používat pro chlazení vodu.“
Sullivan je ovšem s tímto názorem téměř osamocen. Ken Baker, specialista na infrastrukturu datových center ve společnosti Hewlett-Packard, říká, že vodní chlazení je „nevyhnutelné“.
„Neustálý nárůst výkonu nutí uživatele hledat nové způsoby chlazení hardwaru,“ vysvětluje Baker. „Prostorová omezení budov budou tento trend stále urychlovat.“

Omezení

Horní limit vzduchového chlazení v jedné skříni je okolo 10 kilowattů, uvádí Baker. Ale výkonové požadavky na datová centra nadále porostou. Baker odhaduje, že server typu 1 U, který má v současnosti příkon 350 W, bude mít za pár let příkon více než 600 W. Při současných hodnotách by 10 kW odpovídalo přibližně 30 serverům.
Velké systémy mohou mít spotřebu až 24 kW. Manažeři datových center obvykle zaplňují kvůli snížení teploty pouze polovinu prostoru skříně, to ale vede k větší spotřebě plochy.
„Voda je pro lidi strašákem,“ říká Thomas Roberts, provozní ředitel datového centra z organizace Trinity Health, která provozuje nemocnice a ambulantní pracoviště. V jeho datovém centru, které bylo postaveno přede dvěma a půl roku, je k dispozici o 100 % více chladicí kapacity, než je potřeba. „Systémy vodního chlazení shledávám jako potřebné zejména v prostředích, kde nelze chlazení škálovat,“ dodává.
To si myslí i dodavatelé. Podle nich budou prvními uživateli systémů vodního chlazení firmy se zařízeními v městských oblastech, jako je tomu v případě datového centra firmy Globix v londýnské obchodní čtvrti.
Globix, který poskytuje síťové služby a infrastrukturu firmám, letos v březnu instaloval chladicí systém pro své skříně s velkou hustotou (high-density racks). Systém InfraStruXure High Density od APC představuje kompletní datové centrum se systémem vzduchového a vodního chlazení pro 80bladové servery Globixu, jež spotřebovávají 15 kW.
Systémy APC používají vodu jako pomocné chladicí médium a mohou zvládnout až 20 kW, popisuje Dave Brooks, technický ředitel londýnského centra Globixu. Předpokládá, že této úrovně tepelného výkonu jejich servery brzy dosáhnou. „Vodovodní trubky jsou svařované a systém nepředstavuje vyšší riziko než běžná chladicí jednotka,“ prohlašuje Brooks.
Dodavatelé začínají s výrobou zařízení využívajících vodu, ale jednotlivé přístupy se dost liší. IBM nedávno uvedla na trh vodou chlazené dveře schopné zvládnout 15 kW tepelného výkonu, které lze umístit na její skříně pro podnikové servery.
APC rovněž dodává zcela uzavřené zařízení, jež zabsorbuje okolo 18 kW. Může být provozováno i zcela mimo datové centrum.
Ne všechny kapalinové chladicí systémy používají vodu. Například některé produkty firmy Liebert pracují s chladicími médii známými z ledniček.

Nová řešení

Myšlenka vodního chlazení si znovu získává důvěru. Architektonické návrhy datových center začínají opět počítat s instalací vodního chlazení. V některých je elektrické vedení zcela přesunuto na strop a stěny, přičemž zvýšené podlahy se omezují nebo úplně odstraňují.
Přestože se jednotky s vodním chlazením začínají objevovat na výstavních akcích, Ron Miglini, prezident pobočky Asociace profesionálů datových center (AFCOM), tvrdí, že otázka vodního chlazení se na setkáních jeho skupiny objevuje jen zřídka. Ale Ron Miglini, jenž zároveň zastává funkci prezidenta texaské firmy Sealco, která se zabývá čištěním datových center a zlepšováním proudění vzduchu, podotýká, že novější datová centra jsou stavěna s pomocnými stružkami, jež mohou oddělit zdroje vody od elektrické kabeláže.
Chlazení datových center představuje kritickou otázku pro manažery, kteří chlazení většinou řeší pečlivým návrhem datových center. Ale s tím, jak hustota serverů roste a přibývají další zařízení, budou muset buď rozšiřovat prostory svých datových center, aby mohli umístit nové generace serverů s vyšší spotřebou, nebo se budou muset poohlédnout po chladicích systémech využívajích kapaliny.
Gordon Haff, analytik firmy Illuminata, se domnívá, že nedávný vstup IBM na trh vodou chlazených systémů dodává myšlence vodního chlazení důvěryhodnost. Zároveň je ale přesvědčen, že využití systémů s vodou bude malé a omezené na oblast speciálních zařízení.
Charles King, Analytik Pund-IT Research, prohlašuje, že firmy nechtějí inovovat svá datová centra každých pár let. Vodou chlazené systémy, jako ty od IBM, chápe jako přechodná řešení.
Nové chladicí zařízení pro skříně od IBM umožňuje manažerům datových center „získat trochu času a využít stávající zařízení do té doby, než budou muset přemýšlet o rekonstrukci nebo alespoň o novém vybavení“, dodává King.

autor Patrick Thibodeau/lks