Kosmický výtah, neodmyslitelná rekvizita autorů hard sci-fi, je opět o krůček blíže k tomu, aby se ze stránek knih přesunul na námořní plošinu v Pacifiku. Co je k tomu potřeba?
Prostě natáhnout pořádně pevné lano od hladiny moře do výšky 100 000 kilometrů. Potom odstředivá síla, vznikající díky zemské rotaci sama lano napne a bude ho napnuté udržovat. Lano se stane základem pro "vertikální železnici" po níž bude elektrickou energií poháněným modulem možno dopravit do vesmíru jeden kilogram nákladu za cenu pouhých několika dolarů. A právě náklady na dopravu jsou v současnosti asi největší brzdou rozvoje vesmírného podnikání.
Jako nápad vypadá kosmický výtah velice jednoduše, ale až donedávna nebyl k dispozici žadný materiál, ze kterého by šlo potřebné lano vyrobit. Když říkám donedávna, myslím tím do roku 1991, kdy Sumio Iijima v laboratoři firmy NEC v Japonsku objevil něco, co nazval uhlíkovou nanorourkou. Tato atomární struktura uhlíku má při pětinové váze oproti oceli více než stonásobnou pevnost v tahu a je tím dlouho hledaným materiálem pro kosmické lano. Bohužel v současnosti délka vlákna z tohoto materiálu nepřesáhla několik milimetrů.
Přes tyto obtíže se zdá, že nastal čas postavit se první opravdové technické výzvě 21. století. V letošním roce založená společnost HighLift Systems na první mezinárodní konferenci o kosmickém výtahu (Seattle, 12-13. srpna 2002), prezentovala svůj úmysl postavit kosmický výtah ještě před rokem 2010. Koncepce této společnosti navazuje na projekt, rozpracovaný v uplýnulých letech NASA, resp. jejím Institutem pro pokročilé koncepce (NIAC). Celý projekt o rozpočtu mezi 7 a 10 miliardami dolarů ma být financován z ryze soukromých zdrojů.
Kromě problémů s vhodným materiálem zůstáva další řada problému nevyřešených. Třeba jak se projeví vliv slunečního záření a atmosféry na atomární strukturu lana (degradace struktury v rámci oxidace). Mimo atmosféru bude mít zase velký vliv radiace a mikrometeority. Nesmí se ani podcenit možnost srážky s letadlem nebo satelitem, případně teroristický útok.
Jak řekl velký vizionář a spisovatel sci-fi Arthur C. Clarke: "Kosmický výtah bude postaven do padesáti let od okamžiku, kdy se tomu všichni přestanou smát." A to bylo v roce 1970. Nezbývá než sledovat další vývoj a držet jim palce, uvidíme, jestli tohle bude další předpověď která vyjde.
Převzato se svolením redakce serveru http://www.space-portal.net, další diskuse k článku viz také
http://www.mus.cz/~ales/forum1/2002/09/1898.htm
