Po katastrofě raketoplánu Columbia vydala NASA varování, aby se nálezci nedotýkali trosek. Ihned se objevily spekulace, že trosky jsou radioaktivní nebo že na palubě raketoplánu byly jaderné zbraně. Šlo o informace nezakládající se na pravdě, proč ale NASA vydala varování?
– Pro vyšetřování příčin havárie mohlo být významné znát přesné místo dopadu trosek, proto bylo třeba zabránit neodborné manipulaci.
– Jako jedna z pohonných hmot se v raketoplánech používá monomethylhydrazin, který je vysoce toxický a do těla proniká kůží už pouhým dotykem. Látka kupodivu nebyla při katastrofě spálena a jejím účinkem zahynulo několik hlodavců zkoumajících trosky po dopadu na zem.
– V troskách mohly být také nevybuchlé pyropatrony, které jsou instalovány na některých místech stroje a předpokládá se jejich odpálení ve výjimečných situacích.
– A nakonec, jedním z motivů NASA mohla být i snaha zabránit tomu, aby se trosky kradly. Krátce po havárii se např. nabídka částí raketoplánu objevila v on-line aukci na eBay (není známo, zda šlo o vtip nebo nabídku skutečných pozůstatků Columbie; tato nabídka byla provozovateli eBay zrušena). Americká policie šetřila i tak několik desítek případů, při nichž došlo ke zcizení trosek.
(Zdroj: Tomáš Přibyl: Den, kdy se nevrátila Columbia, Junior, Říčany u Prahy, 2003)
