Telefonní satelitní systém Iridium překvapivě ožívá. Poprvé po dvou letech, které uplynuly od krachu původního provozovatele, byly na oblohu dokonce vypuštěny nové družice.
Nová pětice rozšíří současných 66 funkčních satelitů systému Iridium. Přírůstky vynesla na oběžnou dráhu raketa Boeing Delta II, její start z kalifornské základny však přitom provázela řada problémů – musel být dvakrát odložen, jednou kvůli poruše přístrojů, podruhé vzhledem k silnému větru.
Společnost Iridium, která se původně snažila nabízet svůj satelitní telefonní systém koncovým uživatelům, byla v roce 2000 nucena vyhlásit bankrot. Obchodní záměr se neprosadil zejména vzhledem k nástupu současných mobilních sítí využívajících pozemské základnové stanice. Uvažovalo se dokonce, že satelity skončí v plamenech.
Nový vlastník, který systém převzal, však v prosinci roku 2000 získal 20milionovou zakázku od amerického ministerstva obrany, což mu umožnilo další provoz služby. Vojenští analytici však v rozhovoru pro americký vědecký časopis New Scientist uvedli, že satelitní telefony Iridium nehrály podle všeho při amerických operacích v Afganistánu nijak klíčovou roli.
Buď jak buď, nyní se předpokládá, že systém má zajištěnou životnost až přibližně do roku 2010.
