Komerční službu umožňující volat pomocí mobilních telefonů GSM na palubě letadel hodlá spustit už v březnu příštího roku společnost Air France. Podle jejích slov by mělo jít o první řešení tohoto typu na světě a firma na něm spolupracuje se společnostmi Airbus a SITA.
Novinka bude po dobu šesti měsíců ve zkušebním provozu na vnitroevropských linkách a také na spojích vedoucích do severní Ameriky. Letadlem, kde bude možné volat, je Airbus řady A318. To bude osazeno technologií dodanou firmou OnAir, pomocí které budou moci pasažéři využívat takové služby, jako je standardní mobilní telefonie (včetně SMS), přístup ke schránkách elektronické pošty či plnohodnotné prohlížení webových stránek (prostřednictvím GPRS, WAP či I-mode).
Konkrétně jde o emulaci mobilní sítě uvnitř letadla prostřednictvím speciální pikobuněk, které nabízejí oproti tradičním produktům nižší výkon (a tím zamezují interferenci s jinými radiovými systémy uvnitř letadla. Řešení by také mělo zamezit v připojení uživatelova telefonu k pozemní celulární síti.
Další dvě evropské letecké společnosti – BMI (známé spíše pod starším označením British Midland Airlines) a TAP-Air Portugal, uvedený systém OnAiru rovněž testují, ale zatím se pro zahájení komerčního provozu podle svých slov nerozhodly.
Po ukončení zkušebního provozu bude na základě zájmu cestujících rozhodnuto, na kolika spojích se nová služba spustí. Informace o cenách však AirFrance zatím nezveřejnil.
